北極兔的英文名為Arctic Hare，學名為Lepus arcticus。因為擁有著較大的腳掌，而且腳掌下面有長著長毛，不僅可以適應冰冷的雪地，也方便在雪地上奔跑跳動，並且能夠有效的減少腳掌的受壓程度，而不至於在移動時有太大的下陷問題，因此在北美地區被暱稱為雪鞋兔。除了雪鞋兔之外，在不同的地區，北極兔也另外有著山兔與藍兔的名字。屬於野兔的北極兔，生長在加拿大的北部、格陵蘭冰原，以及北極的部分島嶼地帶，大多是分散在低地或山區。根據研究顯示，北極兔的近親可能跟一種屬於亞種的山兔，以及阿拉斯加野兔有關。
屬於群居動物的北極兔，通常一個北極兔的群體圈可由20隻到300隻不等，而每隻北極兔尋找食物的步行搜尋範圍約在群體生活圈往外延伸，且搜尋區域可達一平方公里之內，因此擁有優良準確的溝通技巧也是北極兔必備的生存條件之一。北極兔彼此之間除了用肢體語言來表示溝通之外，也依靠著他們靈巧的鼻子，來聞嗅身周是否有危險的信息，牠們也會留下特殊的嗅覺記號，以提供同伴辨認信息，當然啦，最重要的溝通方式也要靠牠們天生的好耳力，雖然因為要適應寒冷的環境，避免強風灌進耳朵並且減少失溫的機會，因此耳朵較小，但是天生的生存慾望，並沒有沒讓牠們的耳力也跟著耳朵大小退化喔。而，北極兔的耳朵，根據不同的位置與姿勢，也能傳達出不同的信息，並藉著這些聰明的方法達到與同伴溝通的目標。
北極兔的體型較一般家兔來的大，體重約在4到5.5公斤左右，身長約在55到70公分左右。較大且偏胖的體型也代表牠們可以儲存更多的脂肪與熱量在體內來對抗嚴寒氣候。耳朵與後腳都較小，但是四肢非常有力靈活，平均來說，北極兔的行動速度可達四十英里左右。而在遇到危險時，北極兔會站起來，並且像袋鼠一樣只用後腳快速跳躍。因為環境的關係，所以北極兔也會游泳。北極兔的毛量相當的豐厚，而且牠們擁有兩層被毛，下層的毛較短而茂密，可以保溫，上層的毛則較為細長柔軟且蓬鬆，因此可以像是防護罩一樣，防寒防失溫且避免髒東西沾黏。
北極兔以苔蘚植物、樹根、等食物為食，但有些北極兔偶而也會吃肉。牠們會先聞出食物的所在地，然後用力量大且尖利的爪子挖出食物，也會用爪子挖出可以深藏住食物的地洞做儲食的動作。北極兔雖然繁殖力不高，但幼兔的存活率較高。北極兔跟家兔不同的地方，是北極兔的幼兔一出生就可以看到東西。另一方面，在春夏秋季時，北極兔的毛色大概是灰色、藍色，與褐色系，到了冬天，毛色就會變成白色，以生長環境為依據，北極兔可以自由變化毛色以適應嚴酷的生長環境，不過尾巴的部分則是全年都是白色的喔。
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